Ulazak ruskog predsjednika Vladimira Putina u sirijski rat donio mu je veliku popularnost u Iraku, gdje mnogi, kako ga zovu, „hadži Putina“ video kao spasitelja.
Irački slikar, Mohammed Karim Nihaya, u svojoj bagdadskoj prodavnici sjedi i prodaje Putinove portrete.
„Čekao sam da se Rusija uključi u borbu protiv Daesha (Islamske države)“, govori on i dodaje: „Rusija postiže rezultate. Sjedinjene Države i njihovi saveznici bombarduju već godinu i nisu postigli ništa.“
AFP, koji donosi priču, podsjeća kako je saveznička koalicija imala uspjeha u podršci iračkim snagama da povrate teriroriju koju im je oteo IS, ali su imali i pogrešaka.
Ruski avioni položaje IS-a u Siriji počeli su bombardovati 30. septembra, a Moskva je zahuktala bitku i raketama koje ispaljuje s ratnih brodova u Kaspijskom moru. Neki od aviona ušli su i u irački zračni prostor i brojni Šiiti, većina u Iraku, zadovoljno su dočekali rusku silu kao dugo očekivanu prekretnicu u borbi.
„Ne želimo međunarodnu koaliciju, želimo samo Rusiju i zaklat ćemo ovcu kako bi im iskazali pravu dobrodošlicu“, govori jedan Iračanin za AFP.
Pojedini građani Iraka vide Rusiju kao prirodnog saveznika za razliku od SAD, čije su snage bile u zemlji osam godina. Posebno se cijeni Putinov kult snažnog vođe.
Na socijalnim mrežama, Iračani zagoravaju da Putin dobije status počasnog državljanina Iraka, a širi se i mit kako je Putin iračkog porijekla.
„Moramu mu dati državljanstvo jer nas on voli više od naših političara“, govori student Mohammed al-Bahadli.
„Muslimani nas bombarduju jer smo Rafidha (termin koji IS koristi za Šiite). Putin, pravoslavac, nas brani. Možda on zaista jeste Šiit, samo mi to nismo znali“, dodaje trgovac Saad Abdullah.
Vozač taksija Ali al-Rammahi kaže kako je Putin jedini razlog zbog kojeg nije postao izbjeglica na putu prema Evropi: „Hadži Putin je bolji od Husseina Obame.“
Čak su se i političari uključili u Putinmaniju: Hakim al-Zamili, čelnik parlamentarnog komitea za odbranu i vođa šiitske milicije, predložio je da Baghdad i zvanično zatraži vazudšne napade Rusije i u Iraku. PremijerHaider al-Abadi nije odbacio ovu mogućnost.