Belgijska reprezentacija izborila je plasman u četvrtfinale Svjetskog prvenstva nakon uvjerljive pobjede nad Sjedinjenim Američkim Državama rezultatom 4:1 u susretu osmine finala odigranom u Seattleu.
Junak Belgijanaca bio je Charles De Ketelaere, koji je postigao dva pogotka, dok su mrežu Amerikanaca pogađali još Hans Vanaken i Romelu Lukaku.
Belgija je povela već u osmoj minuti preko De Ketelaerea, a iako je Malik Tillman sredinom prvog poluvremena izjednačio sjajnim pogotkom iz slobodnog udarca, radost domaće selekcije kratko je trajala. Samo 61 sekundu kasnije De Ketelaere je ponovo zatresao mrežu i vratio prednost svojoj reprezentaciji.
Početkom drugog dijela Amerikanci su sami sebi dodatno otežali posao nakon velike greške golmana Matta Freesea, što je Belgija iskoristila za treći pogodak preko Hansa Vanakena u 57. minuti. Konačnih 4:1 postavio je Romelu Lukaku u trećoj minuti sudijske nadoknade nakon još jednog velikog propusta američke odbrane.
Selektor Sjedinjenih Američkih Država Mauricio Pochettino nije skrivao razočaranje nakon eliminacije.
“Svi su od početka vidjeli da nismo bili povezani s utakmicom. To je proces učenja. Moramo analizirati tu utakmicu i moramo vidjeti zašto joj nismo pristupili na isti način kao ostatku Svjetskog prvenstva”, rekao je Pochettino.
Belgija je ovom pobjedom drugi put u posljednjih 12 godina eliminirala SAD u osmini finala Svjetskog prvenstva te produžila niz bez poraza na 18 utakmica.
U četvrtfinalu će Belgijanci u petak u Inglewoodu odmjeriti snage sa Španijom, a pobjednik tog susreta izborit će plasman u polufinale, gdje ga očekuje bolji iz duela Francuske i Maroka.
Amerikanci su, uprkos činjenici da su prvi put ostvarili tri pobjede na jednom Svjetskom prvenstvu u proširenom formatu sa 48 reprezentacija, ostali bez plasmana u četvrtfinale, što čekaju još od 2002. godine.
Christian Pulisic zbog povrede desnog stopala nije ulazio u igru, dok je Belgija do velike pobjede stigla i bez Kevina De Bruynea i Jérémyja Dokua u početnoj postavi.
Posebnu pažnju privukao je i Folarin Balogun, kojem je prije ovog susreta poništen crveni karton zarađen protiv Bosne i Hercegovine nakon intervencije američkog predsjednika Donalda Trumpa kod predsjednika FIFA-e Giannija Infantina. Ipak, napadač SAD-a protiv Belgije nije uspio ostaviti značajniji trag te je njegova reprezentacija završila nastup na Mundijalu.