Kineska sonda Tianwen-2 poslala je prvu fotografiju rijetkog “mini-mjeseca”, asteroida Kamoʻoalewa. Sonda, koja ima za cilj povratak uzoraka s asteroida, lansirana je 29. maja 2025. godine, te je nakon 13 mjeseci putovanja stigla blizu svog odredišta. Ova značajna misija predstavlja novi korak u istraživanju asteroida i njegovog utjecaja na Zemlju.
Sonda Tianwen-2 trenutno se nalazi na udaljenosti od oko 20 kilometara od Kamoʻoalewe, gdje je od 2. jula snimila ovaj “mini-mjesec”. Asteroid je dobio ime po havajskoj pjesmi koja opisuje njegovo njišenje u prostoru. Ovo nebesko tijelo prvi put je optički registrovano 6. juna, dok se 19. juna približilo na 2.000 kilometara, da bi u julu konačno došlo na samo 20 kilometara od njega.
Kamoʻoalewa se ne smatra pravim satelitom Zemlje, s obzirom na to da njegova primarna orbita kruži oko Sunca. Ipak, svaka 45 godina ovaj asteroid prolazi u blizini naše planete, što ga čini kvazi-satelitom. Spada među rijetke objekte koji kruže u neposrednoj blizini Zemlje i pripada grupi Apolonovih asteroida, koji najvećim dijelom dijele Zemljinu orbitu oko Sunca.
Zasad se o Kamoʻoalewe znalo uglavnom posmatranjem s velikih udaljenosti. Njegov prečnik se procjenjuje između 40 i 100 metara, zbog čega bi mogao postati najmanji asteroid koji je do sada posjetila neka svemirska letjelica. Ova misija otvara brojna pitanja o njegovim karakteristikama i poreklu.
Planovi i ciljevi misije Tianwen-2
Misija Tianwen-2 predviđa proučavanje Kamoʻoalewe iz orbite i prikupljanje uzoraka koji će kasnije biti vraćeni na Zemlju. Fizičar Rongćiao Džang iz Pekinškog centra za istraživanje Mjeseca i svemirsko inženjerstvo naglasio je da je Kamoʻoalewa izuzetno rijedak koorbitalni objekt, zbog čega pruža odlične uvjete za istraživanje.
On je dodao da zbog bliskog perioda orbite s Zemljom postoji mogućnost prenosa podataka uz nisku potrošnju energije. Istraživači ističu da njegova neobična orbita, misteriozno poreklo i fizičke karakteristike predstavljaju prilike za dublje razumijevanje nastanka kvazi-satelita i orbitalnih dinamika.
Uzorci koje sonda prikupi trebali bi pomoći u provjeri teorije koja sugerira da je Kamoʻoalewa zapravo deo Mjeseca, koji se odvojio nakon drevnog udara. Nakon otprilike devet mjeseci istraživanja, sonda će krenuti prema kometi 311P, smještenoj u glavnom asteroidnom pojasu iza Marsa.
Prije tog putovanja, tokom prolaska pored Zemlje, sonda će otpustiti kapsulu s prikupljenim uzorcima. Kometa 311P, koja ima neobičan prašnjavi rep sa šest krakova, izaziva interes naučnika čiji formiranje još nije potpuno objašnjeno.
Ova misija predstavlja jedno od najambicioznijih istraživanja malih svemirskih tijela, a rezultati istraživanja će biti s velikim interesovanjem očekivani u naučnoj zajednici.