Astronomi su prvi put izravno zabilježili radio signal s egzoplaneta Beta Pictoris b, koji ne ukazuje na postojanje inteligentnog života, već na prisutnost snažnog magnetskog polja. Otkriće je objavljeno u predstojećem naučnom radu, a istraživači su signal zabilježili koristeći MeerKAT, sistem od 64 radio-teleskopa u Južnoj Africi. Profesor astronomije na Univerzitetu Harvard, Edo Berger, naglasio je značaj ovog otkrića za astronomiju.
Ovo jedinstveno otkriće dolazi u kontekstu istraživanja radio impulsa s egzoplaneta koji se nalazi 63 svjetlosne godine od Zemlje. Planeta Beta Pictoris b, plinoviti div čija je masa oko 12 puta veća od Jupiterove, kruži oko mlade zvijezde koja je masivnija od Sunca. Berger je istakao da, iako se radio signali često povezuju s potragom za izvanzemaljskom inteligencijom, ovdje se radi o proizvodima procesa povezanih s magnetskim poljem planete.
Signal kao posljedica polarne svjetlosti
Prema riječima Bergera, radio signali generirani su uslijed aurora, fenomena sličnog polarnoj svjetlosti na Zemlji, koji nastaju kao rezultat magnetskih oluja. Istakao je da je za detekciju ovih radio valova potrebna nevjerovatno jaka magnetska polja, te naglasio da je magnetsko polje Beta Pictoris b barem 200 puta jače od Jupiterovog. Naime, magnetsko polje djeluje kao prirodni štit od razorne energije i kritično je za zaštitu atmosfera planeta od solarnih vjetrova.
Također, Berger objašnjava da dok se čestice s visokom energijom kreću spiralno unutar magnetskog polja, one proizvode radio valove, stvarajući ono što astronomi nazivaju “auroralnom” radio emisijom. Svojstvo koje je ranije zabilježeno na Jupiteru, Saturnu i Suncu, sada je drugi put primijećeno na egzoplanetu.
Otkriće u dobro istraženom sistemu
Sistem Beta Pictoris je astronomskom terminologijom mlad, star oko 23 miliona godina, u poređenju s našim Sunčevim sistemom starim 4,5 milijardi godina. Beta Pictoris b otkrivena je 2008. godine, dok su dodatne planete, Beta Pictoris c i Beta Pictoris d, otkrivene 2019. i 2026. godine. Berger naglašava iznenađenje u vezi s ovim otkrićem jer su očekivali radio emisije na nižim frekvencijama, sličnim onim na Jupiteru.
Iako su ranija istraživanja sugerisala prisutnost radio emisija s egzoplaneta, nijedno otkriće nije bilo potvrđeno. Džozef Kalingem, vanredni profesor na Astronomskom institutu Anton Pannekoek, ukazuje na važnost ovog istraživanja, napominjući da su istraživači uspjeli locirati emisiju direktno s planete, a ne iz zvijezde.
Berger i njegov tim planiraju nastaviti sa proučavanjem Beta Pictoris b kako bi otkrili zašto je njezino magnetsko polje toliko snažno. Istraživači očekuju da će ovo otkriće približiti naučnicima boljem razumijevanju strukture egzoplaneta i njihovih atmosfera.