Među četiri austrijska državljanina koji su poginuli u padu manjeg aviona na području Medulina nalazio se i Walter Pondorfer, uspješni poduzetnik iz Istočnog Tirola kojeg austrijski mediji često nazivaju „kraljem Pratera“.
Kako piše austrijski list Krone, Pondorfer je bio vlasnik kompanije Funtime, jednog od najpoznatijih proizvođača adrenalinskih atrakcija za zabavne parkove. Njegova firma tokom decenija poslovanja izgradila je brojne atrakcije širom svijeta, a posebno se istaknula konstrukcijom tornjeva za slobodni pad, koji su postali zaštitni znak kompanije.
Pondorfer je zajedno s još trojicom austrijskih državljana izgubio život u avionskoj nesreći čiji uzrok još nije službeno utvrđen. Vijest o njegovoj smrti odjeknula je u austrijskoj poslovnoj zajednici i industriji zabavnih parkova, gdje je slovio za jednog od pionira i najutjecajnijih poduzetnika u tom sektoru.
Kompaniju Funtime osnovao je početkom devedesetih godina prošlog stoljeća, a tokom godina poslovanja stekla je međunarodnu reputaciju. Njene atrakcije postavljene su u brojnim zemljama, uključujući Sjedinjene Američke Države, Ujedinjeno Kraljevstvo, Saudijsku Arabiju i Ujedinjene Arapske Emirate.
Jedan od najpoznatijih projekata kompanije nalazi se u bečkom Prateru, gdje je postavljen toranj za slobodni pad viši od 100 metara. Upravo su takve atrakcije donijele globalnu prepoznatljivost Pondorferovoj firmi i učvrstile njen položaj među vodećim proizvođačima zabavnih sadržaja.
Prema dosad dostupnim informacijama, tragedija se dogodila nakon što je avion, iz za sada neutvrđenih razloga, izgubio kontrolu na visini od približno 300 metara. Letjelica se potom srušila na poljoprivredno zemljište u blizini odlagališta otpada Kaštijun, nedaleko od aerodroma.
Nesreća se dogodila oko 11:20 sati, nakon čega su na mjesto događaja odmah upućene sve raspoložive hitne službe. Vatrogasci, policijski službenici i ekipe Hitne medicinske pomoći po dolasku su zatekli potpuno uništenu letjelicu, od koje je ostala tek deformirana konstrukcija.
Klaus Hohenauer iz tirolske avio-uprave izjavio je za Krone da je pilot bio poznat kao izuzetno odgovorna i savjesna osoba. Prema njegovim riječima, uredno je predao svu potrebnu dokumentaciju i planove leta, kako za dolazak u Hrvatsku tako i za planirani povratak u Austriju.
Ime Waltera Pondorfera posljednjih godina spominjalo se i u jednom od najvećih sudskih sporova povezanih s industrijom zabavnih parkova u SAD-u. Naime, protiv kompanije Funtime vodi se postupak koji se odnosi na smrt 14-godišnjeg Tyrea Sampsona, stradalog u martu 2022. godine u zabavnom parku ICON Park u Orlandu.
Istragom je utvrđeno da je tinejdžer ispao s tornja za slobodni pad visokog više od 120 metara nakon što sigurnosni sistem nije bio pravilno podešen. Kasnije je ustanovljeno da je sjedalo na atrakciji modificirano kako bi omogućilo više prostora putnicima veće tjelesne mase, što nije bilo predviđeno originalnim projektom.
Porota je roditeljima stradalog dječaka dosudila odštetu od 310 miliona dolara, a među tuženim stranama nalazi se i kompanija Funtime kao proizvođač atrakcije. Porodica smatra da su dodatni sigurnosni sistemi i upozorenja mogli spriječiti tragediju.
S druge strane, iz kompanije Funtime odbacuju odgovornost za nesreću, ističući da je atrakcija projektirana, testirana i isporučena u skladu sa svim propisanim standardima. Tvrde da odgovornost leži na subjektima koji su kasnije vršili preinake i upravljali postrojenjem.
Sudski proces i dalje privlači veliku pažnju javnosti te se smatra jednim od najznačajnijih slučajeva vezanih za sigurnost zabavnih parkova u Sjedinjenim Američkim Državama posljednjih godina.