NASA razvija misiju Artemis III, koja predstavlja ambiciozan korak ka povratku astronauta na Mjesec. Misija, planirana za sljedeću godinu, uključuje historijske poduhvate, uključujući prvi let s ljudskom posadom koja će se susresti s dvije različite svemirske letjelice. Artemis III će poslužiti kao ključni test za NASA-ine tehnologije i suradnju s komercijalnim partnerima, poput SpaceX-a i Blue Origin-a.
U okviru programa Artemis, koji ima cilj ponovo vratiti ljude na Mjesec, misija Artemis III će obuhvatiti lanser Space Launch System (SLS) i letjelicu Orion. Četveročlana posada bi trebala biti lansirana u orbitu, nakon čega će Orion uspostaviti kontakt s lunarnih landerima kompanija Blue Origin i SpaceX.
Menadžer programa Artemis, Džeremi Parsons, istakao je kako će misija zahtijevati izuzetnu koordinaciju između različitih timova i infrastruktura, te je svrstao Artemis III među najambicioznije projekte koje je NASA ikada pokrenula. Ova misija uključuje kompleksnije operacije nego redukovane misije iz prošlosti, poput sovjetske Soyuz T-15 iz 1986. godine, koja je imala sličan cilj.
Lunarni lander Blue Moon, razvijen od strane Blue Origin, bit će prvi koji će krenuti prema orbiti. Njegovo lansiranje vršit će raketa New Glenn, a letjelica će ostati u svemiru dovoljno dugo da se testiraju njeni sistemi prije dolaska astronauta. Nakon toga, NASA će lansirati raketu SLS s letjelicom Orion, koja će provesti testove kompatibilnosti sistema s Blue Moonom.
U misiji će se koristiti i verzija letjelice Starship kompanije SpaceX, prilagođena za potrebe NASA-inog programa. Tokom Artemis III, Starship neće prevoziti astronaute, već će se testirati komunikacijski i manevarski sistemi između dvije letjelice.
Starship je još uvijek u razvoju, dok kompanija planira da će jednog dana moći prevoziti više od 100 tona tereta u nisku Zemljinu orbitu. Jedan od značajnih izazova ostaje dopunjavanje gorivom u svemiru, što će biti ključno za buduće misije.
Oba sistema, Blue Moon i Starship, imat će prilike za pripremu pre lansiranja s astronautima. Nakon testiranja, posada Artemis III trebala bi se vratiti na Zemlju u kapsuli Orion, planirajući slijetanje uz pomoć padobrana u Tihi okean.
Uspješna realizacija misije Artemis III otvorila bi put za Artemis IV, koja je planirana za 2028. godinu, i označila bi značajan korak prema trajnom povratku ljudi na Mjesec, više od pola vijeka nakon posljednjih misija programa Apollo.