Nekadašnji reprezentativac Nizozemske, Ibrahim Afelaj, izazvao je brojne reakcije nakon što je otvoreno priznao da će u osmini finala Svjetskog prvenstva navijati za Maroko, a ne za svoju bivšu reprezentaciju. U emisiji NOS WK Avond, Afelaj je istakao emocionalnu povezanost sa Marokom, svojom zemljom porijekla.
Afelaj, bivši vezni igrač PSV-a i Barcelone, nije oklijevao kada je voditelj emisije postavio pitanje kome daje prednost u ovom velikom okršaju. Dvadeset osmogodišnji bivši fudbaler je kratko i jasno odgovorio: “Moje srce je uz Maroko.” Ova izjava izazvala je iznenađenje među prisutnim gostima, no voditelj Ron Jans je naglasio kako potpuno razumije Afelajev stav.
Na pitanje bivšeg kolege Andre Ojera da li zaista tako misli, Afelaj je dodatno obrazložio svoju odluku. “Moji roditelji su iz Maroka, tamo i danas živi veliki dio moje porodice. Šta bih drugo mogao osjećati?” izjavio je Afelaj. Pored toga, naglasio je svoj ponos zbog svega što je napravio u dresu Nizozemske, gdje je odigrao 53 utakmice i postigao sedam pogodaka.
Iako je rođen i odrastao u Nizozemskoj, Afelaj smatra da je svoje mjesto u reprezentaciji izborio svojim trudom. “Izborio sam ga svojim igrama i na tome sam zahvalan,” rekao je. U nastavku razgovora, izrazio je da će, bez obzira na ishod utakmice, biti zadovoljan, jer će biti sretan ko god prođe dalje. “Ali kada me pitate gdje je moje srce, odgovor je jednostavan – Maroko,” dodao je.
Voditelj Jans je pohvalio njegovu iskrenost i rekao: “Ljudi ne zaboravljaju odakle dolaze. Mislim da si to najbolje pokazao.” Afelaj je također priznao da očekuje različite reakcije javnosti, ali smatra da će mnogi razumjeti njegov izbor.
Ove njegove riječi dodatno su obogatile susret Nizozemske i Maroka, koji se naziva jednim od najiščekivanijih okršaja nokaut faze Svjetskog prvenstva, a koji će biti mnogo više od obične fudbalske utakmice.